12 साल में एक बार खिलता है भारत का यह अनोखा फूल, तोड़ने की भूल पड़ सकती है भारी
भारत विविधताओं से भरा देश है। यहाँ की विविधता सिर्फ अलग-अलग भाषाओं, खान-पान और संस्कृतियों तक सीमित नहीं है, बल्कि प्रकृति ने भी इसे बेहद अनूठे रंगों से सजाया है। कश्मीर की बर्फ से ढकी चोटियों से लेकर कन्याकुमारी के विशाल समुद्री तटों तक, देश के हर कोने की अपनी एक अलग पहचान है। कहीं घने जंगल हैं, कहीं तपता रेगिस्तान, तो कहीं ऐसी हरी-भरी वादियाँ जहाँ पहुँचकर लगता है मानो प्रकृति ने स्वयं कैनवास पर कोई जादुई पेंटिंग उकेर दी हो।
इन्हीं कुदरती नजारों के बीच दक्षिण भारत में केरल की पहाड़ियों पर एक ऐसा दुर्लभ फूल खिलता है, जिसके दीदार के लिए इंसानों को पूरे 12 साल लंबा इंतजार करना पड़ता है। इस फूल का नाम है नीलकुरिंजी (Neelakurinji)। जब यह खिलता है, तो मुन्नार और उसके आसपास की पूरी पहाड़ियां हरे रंग से बदलकर बैंगनी रंग की चादर ओढ़ लेती हैं।
मुन्नार की वादियों की खास पहचान
केरल को ‘ईश्वर का अपना देश’ (God’s Own Country) कहा जाता है। यहाँ के शांत बैकवाटर्स, घने जंगल, झरने और ऊँचे पहाड़ पर्यटकों को मंत्रमुग्ध कर देते हैं। इसी राज्य में समुद्र तल से लगभग 1600 मीटर की ऊंचाई पर बसा है मुन्नार।
मुन्नार मुख्य रूप से अपनी ठंडी आबोहवा, चाय, कॉफी और मसालों के हरे-भरे बागानों के लिए दुनिया भर में मशहूर है। लेकिन मुन्नार की असली यूनीक पहचान नीलकुरिंजी से है। जब यह दुर्लभ फूल अपनी कलियाँ खोलता है, तो मुन्नार का रूप-रंग बाकी सभी हिल स्टेशनों से बिल्कुल जुदा नजर आने लगता है।
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12 साल का लंबा चक्र: प्रकृति का अनूठा चमत्कार
नीलकुरिंजी का वैज्ञानिक संबंध Strobilanthes समूह के पौधों से है। स्थानीय भाषा में इसे केवल ‘कुरिंजी’ भी कहा जाता है। भारत में इस समूह की कई प्रजातियां पाई जाती हैं, जिनमें से कुछ हर कुछ साल में खिलती हैं, तो कुछ को इससे भी अधिक समय लगता है। हालांकि, मुन्नार में पाई जाने वाली नीलकुरिंजी की प्रजाति अपने 12 साल के खिलने के चक्र के कारण पूरी दुनिया में विख्यात है।
आमतौर पर यह फूल अगस्त से अक्टूबर के महीनों के बीच खिलता है। इसके खिलने के लिए खिली हुई धूप और अनुकूल मौसम की आवश्यकता होती है। जब लाखों पौधे एक साथ खिलते हैं, तो दूर-दूर तक फैली पहाड़ियाँ गहरे नीले और बैंगनी रंग में रंग जाती हैं। इस विहंगम दृश्य को देखने के लिए देश-विदेश से लाखों पर्यटक और प्रकृति प्रेमी मुन्नार पहुँचते हैं।
तोड़ने पर 25 हजार का जुर्माना और कुरिंजीमाला सैंक्चुअरी
बीते कुछ दशकों में मानवीय हस्तक्षेप, पर्यटन के दबाव, सड़कों के चौड़ीकरण और चाय-मसालों के बागानों के विस्तार के कारण नीलकुरिंजी का प्राकृतिक आवास सिकुड़ता चला गया। इस खतरे को देखते हुए इसके संरक्षण की सख्त जरूरत महसूस हुई।
साल 2006 में केरल सरकार ने मुन्नार से लगभग 45 किलोमीटर दूर करीब 32 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को ‘कुरिंजीमाला सैंक्चुअरी’ (Kurinji Sanctuary) घोषित किया। इस अभयारण्य का मुख्य उद्देश्य नीलकुरिंजी की प्रजातियों और उनके संवेदनशील पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा करना है।
कड़ा नियम: पर्यावरण नियमों के तहत इस संरक्षित क्षेत्र में नीलकुरिंजी के फूलों या पौधों को तोड़ना पूरी तरह गैरकानूनी है। यदि कोई पर्यटक या स्थानीय व्यक्ति इन फूलों को तोड़ते हुए पकड़ा जाता है, तो उस पर 25,000 रुपये तक का भारी जुर्माना लगाया जा सकता है।AI GENERATE IMAGE
आदिवासी परंपराओं और संस्कृति से गहरा जुड़ाव
नीलकुरिंजी केवल एक खूबसूरत वनस्पति नहीं है, बल्कि पश्चिमी घाट के स्थानीय आदिवासी समुदायों की संस्कृति और जीवनशैली का अभिन्न अंग भी है।
- मुथुवन जनजाति: केरल और तमिलनाडु की अनाईमलाई व कार्डमम पहाड़ियों के जंगलों में रहने वाला मुथुवन समुदाय इस फूल को प्रेम और रोमांस का प्रतीक मानता है।
- पनियान जनजाति: इस जनजाति के लोग पुराने समय में अपनी उम्र का हिसाब लगाने के लिए नीलकुरिंजी के खिलने के चक्र का सहारा लेते थे। फूल के हर बार खिलने को जीवन के 12 साल बीतने का पैमाना माना जाता था।
2018 का वो साल: जब बाढ़ ने फीका किया जश्न
नीलकुरिंजी का पिछला बड़ा सीजन साल 2018 में आया था। पूरे 12 साल के लंबे इंतजार के बाद मुन्नार में होटलों की भारी बुकिंग हो चुकी थी और पर्यटन उद्योग बड़े उत्साह से पर्यटकों के स्वागत की तैयारी कर रहा था।
दुर्भाग्य से, उसी दौरान केरल में सदी की सबसे विनाशकारी बाढ़ आ गई। भारी बारिश और भूस्खलन से सड़कें टूट गईं और कोच्चि एयरपोर्ट तक को बंद करना पड़ा। लगातार बारिश के कारण फूलों का खिलना भी प्रभावित हुआ। हालांकि, सितंबर में जब मौसम साफ हुआ, तब पहाड़ियों ने बैंगनी रूप धरा और कुछ सैलानी इस दुर्लभ नजारे के साक्षी बने, लेकिन प्राकृतिक आपदा ने इस उत्सव का रंग काफी हद तक फीका कर दिया था।
‘कुरिंजीथन’: नीलकुरिंजी का रहस्यमयी शहद
इस फूल से जुड़ी एक और दिलचस्प बात इसका शहद है, जिसे स्थानीय बोली में ‘कुरिंजीथन’ (Kurinjithen) कहा जाता है। जब पूरी वादियों में ये फूल खिलते हैं, तो मधुमक्खियां इनके पराग और रस की ओर आकर्षित होती हैं। आदिवासी लोग इस दौरान छत्तों से शहद इकट्ठा करते हैं।
स्थानीय मान्यताओं के अनुसार इस शहद में कई औषधीय गुण होते हैं। हालांकि, वैज्ञानिक दृष्टिकोण से मधुमक्खियां केवल एक ही फूल पर निर्भर नहीं रहतीं और अन्य वनस्पतियों से भी रस लाती हैं, इसलिए इसे शत-प्रतिशत नीलकुरिंजी का शहद कहना प्रमाणित नहीं है, लेकिन इसकी दुर्लभता इसे बेहद कीमती बनाती है।
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